Тоннель сооружен на северо-востоке Республики Бурятия, он проходит через Северомуйский хребет на глубине до тысячи метров, его протяженность составляет 15 километров 343 метра. Открытие постоянного движения по тоннелю является завершением строительства Байкало-Амурской магистрали и выводом ее на проектную мощность.
Леонид Драчевский зачитал приветствие Президента Российской Федерации Владимира Путина:
«Поздравляю строителей, проектировщиков и железнодорожников БАМа со знаменательным событием – завершением строительства и началом эксплуатации Северомуйского тоннеля.
Вы выполнили масштабную работу, освоив сложнейших участок одной из ключевых транспортных магистралей страны. Организация движения и грузоперевозок по новому кратчайшему пути открывает дополнительные возможности для развития Сибири и Дальнего Востока, решения социально-экономических задач этого региона, а значит для реального улучшения жизни людей.
От души желаю строителям, проектировщикам тоннеля, всем труженикам Байкало-Амурской магистрали, дальнейших успехов, здоровья и благополучия!»
Леонид Драчевский, поздравляя всех присутствовавших на церемонии, отметил, что теперь «с открытием Северомуйского тоннеля Россия крепко стоит на двух ногах – Транссибе и Байкало-Амурской магистрали».
До настоящего времени поезда следовали по обходу длиной 54 километра. Это требовало больших расходов на содержание пути и обеспечение безопасности движения. Ввод в эксплуатацию тоннеля сокращает время прохождения поездов через хребет с полутора часов до пятнадцати минут, увеличивает пропускную способность, делает движение более безопасным, снижает в четыре раза эксплуатационные расходы. И, кроме этого, позволяет переключить на магистраль часть растущего грузопотока с Транссиба, а также увеличить объем экспорта нефти.
Торжественная церемония открытия состоялась с участием строителей, проектировщиков и железнодорожников у западного портала тоннеля в поселке Северомуйск.
В церемонии приняли участие вице-премьер Правительства РФ Владимир Яковлев, президент ОАО «Российские железные дороги» Геннадий Фадеев, президент Республики Бурятия Леонид Потапов.