Масштабная долгосрочная программа позволит жителям регионов Сибири увидеть памятники мировой культуры и искусства, хранящиеся в Эрмитаже. Первый этап программы, разработанный специалистами Государственного Эрмитажа и компании «Базовый Элемент», рассчитан на три года. Программа реализуется при поддержке полномочного представителя Президента Российской Федерации в Сибирском федеральном округе и глав регионов, как за счет средств регионов, так и на привлекаемые средства спонсоров. «Базовый Элемент» выступает не только как один из инициаторов и организаторов программы, но и в качестве генерального спонсора.
В рамках программы пройдут выставки «Античная традиция в искусстве Западной Европы» (Иркутск, Красноярск, Новосибирск – с 20 января по 14 октября 2004 года) и «Частная жизнь в западноевропейском искусстве XVII-XVIII веков» (Улан-Удэ, Абакан, Кемерово – с 22 января по 12 октября 2004 года). Также пройдут лектории, музыкальные фестивали, концерты и конференции в республиках Бурятия и Хакасия, Красноярском крае, Новосибирской, Иркутской и Кемеровской областях.
22 октября 2003 года в Новосибирской картинной галерее состоится церемония подписания Генерального Соглашения об условиях реализации программы «Эрмитаж в Сибири». Соглашение будет подписано Директором Государственного Эрмитажа Михаилом Пиотровским и Председателем Совета Директоров ООО «Компания «Базовый Элемент» Олегом Дерипаской. В церемонии подписания Соглашения также примут участие губернатор Новосибирской области Виктор Толоконский и заместитель полномочного представителя Президента Российской Федерации в Сибирском федеральном округе Владимир Овчинников.
Новосибирская область станет первым регионом, где начнется реализация мероприятий программы «Эрмитаж в Сибири» станет. В день подписания соглашения в Новосибирской областной картинной галерее откроется специальная выставка «Искусство портрета. Произведения западноевропейских художников XVIII – XIX веков из собрания Государственного Эрмитажа» (выставка включает в себя 23 живописных и 4 скульптурных произведения), а в Доме ученых Сибирского отделения Российской Академии наук Директор Государственного Эрмитажа Михаил Борисович Пиотровский выступит с публичной лекцией «Эрмитаж и Сибирь» и представит фильм Александра Сокурова «Русский ковчег».